所谓“地道”和“地道外”，都是因为铁路的兴建。1888年在河东旺道庄建成天津第一个火车站。由于铁路穿行天津市区，建成了多条地道，主要分布于河东区、河北区和红桥区。较重要的有李公楼地道、唐家口地道等。
清末，河东区是洋务派创办洋务事业最集中的地区之一，北洋机械局、北洋武备学堂、北洋水师学堂等都始建于河东区。
河东地道外是指火车东站地道以外的地区，从地理范围是泛指郭庄子、沈庄子、王庄子、旺道庄等几个村子，相传从明永乐年间已有山西洪洞移民在此居住。1892年，京奉铁路关内段建成通车，在老龙头、季家楼、火神庙修建火车站，包括一个东货场。原来这一带居住的人家，不得不向郭庄子一带迁移。1900年，八国联军入侵天津，河东开辟了意奥租界，强迫居民迁移，这些人又挤进了沈庄子、王庄子、郭庄子、旺道庄、姚家台一带，再加上直鲁豫三省来津谋生的难民，人口越来越多，先是建起一些草棚土屋，后建起简易住房。在火车东站与东货场之间原无地道，郭庄子一带人口聚增之后，人们仅从小石门及栅栏外两处穿过铁道通行，交通不便，行人被火车轧死、轧伤的不幸事件时有发生。民国初年，沈庄子、王庄子、郭庄子、旺道庄、姚家台五村村民的代表窦英堂等出面，吁请铁路当局兴建地道。几经周折，到1923年才将地道建成。郭庄子等五村均在地道外，因而有了“地道外”之名。后来，为缓解地道的交通流量，在唐家口又修建了一处地道，称为“新地道”，相应的郭庄子等五村被称为“老地道外”。
一过地道，有一个面积达五六千平方米的大水坑，是建车站时留下的。大坑与这一带的明沟相通，周围有贫民搭建的棚屋，环境比北京龙须沟有过之而无不及。上世纪20年代，地道外人口增加，各种小食品摊点应运而生，甚至还有卖“折箩”的。因地道外邻近车站，各地来津旅客在等待换车时，经常去地道外转转，撂地民间艺人来此献艺。如说相声的小蘑菇(常宝堃)、唱评剧的新凤霞、唱梆子的金钢钻，曾在此演出过。治病的、修脚的、算卦的、理发的、卖药糖的、捏面人的等等，应有尽有。地道外兴旺之后，地痞流氓、杂霸地、黑旗队等讹诈商民、欺压百姓的事，经常发生。
而北站的修建，还跟天津最早的公共体育场有关。
天津最早的体育场民园体育场，那时并不是公共体育场。当时天津市政府，为满足现代化城市的发展，决定建立一个公共体育场，这就是北站体育场。1927年左右，第18届华北运动会前夕，筹备委员会利用天津市政府的26万元拨款和河北省政府的20万元拨款兴建“河北省体育场”，几经更迭，体育场更名为北站体育场。该体育场由基泰工程公司设计建造，振兴成建筑公司承造，设计人为关颂声。
第18届华北运动会开幕当天，3万名观众坐在拥有18级台阶的马蹄形钢筋水泥看台上为运动健儿呐喊助威。随后北站体育场举办了多项国内重要赛事，成为中国运动员参加奥运会的赛前选拔地。
